Le procès de Charles Taylor reprendra en janvier 2008

LA HAYE (AFP) - lundi 20 août 2007 - 13h31 - Le procès de l'ancien président libérien Charles Taylor, accusé de crimes de guerre et crimes contre l'humanité devant le Tribunal spécial pour la Sierra Leone (TSSL), a été ajourné lundi jusqu'au 7 janvier 2008 pour laisser à ses nouveaux avocats le temps de se préparer.

"La chambre est d'avis que l'équipe de défense a le droit à plus de temps (...) à ses yeux, une période de quatre mois est en effet un délai raisonnable vu la complexité de l'affaire. Le procès est ajourné jusqu'à mardi 7 janvier 2008", a déclaré la juge du TSSL Julia Sebutinde.

Charles Taylor, 59 ans, est le premier ancien chef d'Etat africain à être jugé par la justice internationale.

Il avait boycotté l'ouverture de son procès en juin et annoncé le renvoi de son avocat en réclamant plus de moyens financiers pour assurer sa défense. Depuis, le procès avait été de report en report.

Après que les juges eurent ordonné une augmentation du budget alloué à sa défense, un nouvel avocat, Me Courtenay Griffiths, avait été nommé en juillet. Celui-ci avait déja prévenu qu'il aurait "besoin de semaines pour lire tous les documents du dossier" et demandé un report du procès jusqu'au 7 janvier 2008.

Son procès devant le TSSL, où il doit répondre de 11 chefs d'accusation de crimes de guerre et crimes contre l'humanité --notamment de meurtre, viol et recrutement d'enfants soldats--, a été délocalisé à La Haye à la demande du Liberia, qui craignait pour la stabilité de la région.

Charles Taylor, ancien chef de guerre élu président du Liberia en 1997, est notamment accusé d'avoir soutenu les rebelles du Front révolutionnaire uni (RUF) ayant martyrisé les civils durant la guerre en Sierra Leone (1991-2001), qui a fait près de 200.000 morts, en échange d'un nombre encore inconnu de diamants et d'autres ressources naturelles rares de ce pays voisin.